Le chapitre
Simplement En sortant, un disciple admire les pierres du temple, et s’entend dire qu’il n’en restera pas une sur une autre. Quatre d’entre eux demandent en particulier quand cela arrivera et quel en sera le signe, et tout le reste du chapitre est la réponse.
Contexte Cette réponse passe plus de temps à refuser la question qu’à y répondre. Il met en garde quatre fois contre la séduction, dit que les guerres et les tremblements de terre ne sont pas la fin, et dit franchement que personne ne connaît le jour ni l’heure, ni les anges, ni le Fils, mais le Père seul. Le dernier mot du chapitre, adressé à tous et non aux quatre seulement, est : veillez.
Versets 5-13
Simplement Ce qu’il décrit d’abord relève surtout de la catastrophe ordinaire : de faux prétendants, des guerres, des tremblements de terre, des famines. Il appelle cela le commencement des douleurs, c’est-à-dire le début de quelque chose et non sa fin.
Contexte Puis cela devient personnel et dur. Ils seront livrés aux tribunaux et battus dans les synagogues, le frère livrera son frère, et ils seront haïs à cause de son nom ; et au milieu de cela il leur dit de ne pas préparer leur défense, parce que ce qu’ils diront leur sera donné. La persévérance qu’il demande va jusqu’à la fin, sans date attachée.
Versets 14-23
Simplement Au centre, un ordre de fuir : quand vous verrez l’abomination de la désolation établie là où elle ne doit pas être, que ceux de Judée s’enfuient dans les montagnes, qu’on ne redescende pas dans la maison, qu’on ne retourne pas prendre son manteau. Il dit que ce sera le pire pour les femmes enceintes et celles qui allaitent, et leur dit de prier que ce ne soit pas en hiver.
Contexte L’expression est de Daniel, et Marc le nomme, puis s’interrompt pour s’adresser à qui lit, ce qu’il ne fait nulle part ailleurs dans l’évangile : que celui qui lit fasse attention. Ce qui suit met en garde contre la certitude même qu’on cherche souvent dans ce chapitre. Si quelqu’un vous dit que le Christ est ici ou là, ne le croyez pas, car de faux christs et de faux prophètes feront des prodiges.
Versets 24-31
Simplement Le soleil obscurci, la lune sans clarté, les étoiles qui tombent : la langue des prophètes pour un monde qui se défait. Puis on voit le Fils de l’homme venant sur les nuées, et il rassemble ses élus des quatre vents.
Contexte Venir sur les nuées est aussi une image de Daniel, celle de quelqu’un de semblable à un fils de l’homme. Le figuier revient ici comme parabole et non comme malédiction, et pour l’usage inverse : les feuilles annoncent que l’été est proche. Viennent ensuite deux phrases discutées depuis lors, que cette génération ne passera point que tout cela n’arrive, et que ses paroles ne passeront point quand le ciel et la terre passeront.
Versets 32-37
Simplement Il finit en disant que personne ne sait quand : ni les anges, ni le Fils, mais le Père seul. Ce qui est demandé à la place est un travail de portier, rester éveillé parce que l’heure est inconnue.
Contexte Les quatre moments qu’il énumère sont le soir, le milieu de la nuit, le chant du coq et le matin, et trois d’entre eux datent les deux chapitres suivants : le soir où il se met à table avec les douze, le second chant du coq dans la cour, et le matin où le conseil le livre. Le chapitre se ferme en élargissant l’auditoire : ce que je vous dis, je le dis à tous.