Le chapitre
Simplement Il dit qu'il est le cep et qu'ils sont les sarments, et qu'un sarment coupé du cep ne peut rien faire. Puis il leur dit de demeurer dans son amour, et que le commandement est de s'aimer les uns les autres comme il les a aimés. Il les appelle amis et non plus serviteurs. Et il les avertit : le monde qui l'a haï les haïra aussi.
Contexte Le chapitre a deux moitiés qu'on cite d'ordinaire séparément et qui vont ensemble. La première parle de rester proche et de porter du fruit, la seconde d'être haï pour cela, et la couture est le verset 18, qui emploie le même mot, monde, dont le verset 19 dit qu'ils ont été tirés. Rien dans l'avertissement n'est présenté comme une surprise : la raison donnée est que le serviteur n'est pas plus grand que son maître, phrase déjà employée au chapitre 13 à propos du lavement des pieds, retournée ici à l'usage inverse.
Versets 1-17
Simplement Le Père soigne la vigne, retranchant ce qui ne porte rien et émondant ce qui porte du fruit pour qu'il en porte davantage. Il leur dit de demeurer en lui, car un sarment seul ne peut rien. S'ils gardent ses commandements ils demeurent dans son amour, comme lui a gardé ceux de son Père. Le commandement est de s'aimer comme il les a aimés, et la mesure qu'il donne est de donner sa vie pour ses amis. Il dit qu'il ne les appelle plus serviteurs mais amis, et que ce n'est pas eux qui l'ont choisi.
Contexte L'image est agricole et l'émondage porte sur le sarment fécond, et pas seulement sur le stérile, ce qu'on laisse d'ordinaire de côté quand on cite le verset pour consoler. Le verset 15 donne la raison du changement de titre, et elle tient à l'information plutôt qu'à l'affection : le serviteur ne sait pas ce que fait son maître, et lui leur a fait connaître tout ce qu'il a entendu. Le verset 16 renverse le sens ordinaire du choix, et l'énonce sans argumenter.
Versets 18-27
Simplement Si le monde les hait, dit-il, il l'a haï le premier, et la raison est qu'ils ne lui appartiennent plus. On les traitera comme on l'a traité. Il dit que celui qui le hait hait aussi son Père, et que s'il n'était pas venu et n'avait pas parlé, ils n'auraient pas de péché. Il cite une ligne de leur propre Écriture sur le fait d'être haï sans cause. Puis il promet l'Esprit de vérité, qui rendra témoignage de lui, et dit qu'eux aussi témoigneront.
Contexte La citation du verset 25 est donnée sans référence, et la formule qu'elle emploie se trouve dans deux psaumes de cette application, 35:19 et 69:4 : le lecteur peut ouvrir les deux, et ce fichier n'en choisit pas un à sa place. La logique des versets 22 et 24 est inconfortable et le texte ne l'adoucit pas : c'est la venue et la parole qui ôtent l'excuse, ce qui fait du péché une conséquence de la révélation plutôt qu'un état qui la précédait. Le verset 27 met les disciples et l'Esprit dans la même phrase et leur donne le même verbe.