Le chapitre
Simplement Six jours avant la Pâque, Marie répand un vase de parfum coûteux sur les pieds de Jésus et Judas s'indigne du gaspillage. Le lendemain, une foule vient à sa rencontre à Jérusalem avec des branches de palmiers. Des Grecs demandent à le voir, et au lieu de les recevoir il se met à parler d'un grain de blé qui doit mourir. Une voix vient du ciel, que certains prennent pour le tonnerre. Puis il se cache, et le chapitre s'achève sur un dernier appel public.
Contexte C'est le dernier chapitre du ministère public, et le livre le sait : le verset 36 le fait partir et se cacher, et le verset 37 résume tout ce qui précède en une phrase, qu'il avait fait tant de miracles devant eux et qu'ils ne croyaient pas en lui. Tout ce qui suit ce chapitre se passe à l'intérieur ou en état d'arrestation. Le chapitre rassemble aussi les réactions les unes après les autres, et elles ne s'accordent pas : une foule qui crie, des prêtres qui complotent, des Grecs qui demandent, des chefs qui croient en secret, une voix du ciel entendue comme un phénomène du temps.
Versets 1-11
Simplement Lors d'un souper à Béthanie où Lazare est à table, Marie oint les pieds de Jésus d'une livre de nard pur et les essuie avec ses cheveux, et l'odeur remplit la maison. Judas demande pourquoi on ne l'a pas vendu trois cents deniers pour les donner aux pauvres, et le narrateur dit sans détour qu'il ne se souciait pas des pauvres et qu'il volait dans la bourse. Des foules viennent aussi pour voir Lazare, et les principaux sacrificateurs décident de le tuer lui aussi.
Contexte L'endroit où va le parfum n'est pas le même dans tous les Évangiles. Matthieu et Marc font verser une femme sur sa tête ; Jean fait oindre à Marie ses pieds, qu'elle essuie de ses cheveux. Les deux textes sont dans cette application et le lecteur peut les mettre côte à côte. La somme, elle, est la même chez Jean et chez Marc : trois cents deniers. Le verset 6 est l'un des gestes les plus tranchants du narrateur : au lieu de laisser l'objection de Judas tenir ou recevoir réponse, il dit au lecteur ce que Judas était, et c'est la seule personne de cet Évangile à recevoir ce traitement. Le verset 10 se laisse manquer et ne s'oublie plus, car décider de tuer Lazare, c'est décider de défaire un miracle en supprimant la preuve.
Versets 12-19
Simplement Le lendemain, la grande foule venue à la fête apprend qu'il arrive et sort avec des branches de palmiers en criant Hosanna et en l'appelant roi d'Israël. Il trouve un ânon et s'assied dessus. L'auteur précise que les disciples ne comprirent pas sur le moment et ne s'en souvinrent qu'après. Les pharisiens se disent entre eux qu'ils n'arrivent à rien et que tout le monde est allé après lui.
Contexte Jean est le seul des quatre à nommer les branches comme des palmes. Matthieu et Marc parlent de rameaux coupés aux arbres, et Luc n'a aucune branche du tout, seulement des vêtements sur le chemin. La citation du verset 15 est Zacharie 9:9, et elle s'ouvre ici. Le verset 16 est la phrase la plus honnête de la scène : les disciples n'ont pas compris pendant que cela se passait, et l'auteur le dit au lieu de les rendre plus avisés qu'ils ne l'étaient. La réplique des pharisiens au verset 19 se veut une plainte et se lit comme un résumé, ce qui explique que les Grecs surviennent au verset suivant.
Versets 20-36
Simplement Des Grecs venus à la fête demandent à Philippe s'ils peuvent voir Jésus. Philippe le dit à André, tous deux le disent à Jésus, et sa réponse ne porte pas sur une rencontre mais sur un grain de blé : s'il ne tombe en terre et ne meurt, il reste seul. Il dit que son âme est troublée et refuse de demander d'être sauvé de cette heure. Une voix répond du ciel. La foule entend le tonnerre, ou un ange. Il dit que la voix était pour eux, non pour lui, puis il se cache.
Contexte La demande du verset 21 n'est jamais exaucée dans le texte, et le lecteur ne saura pas si les Grecs ont obtenu leur entrevue. Ce qu'ils reçoivent à la place, c'est la phrase du grain, qui leur répond à un niveau qu'ils n'avaient pas demandé. Le verset 29 est ce que cet Évangile fait de plus proche d'un événement décrit en même temps que sa réception : le même son est une voix, un coup de tonnerre ou un ange, selon qui se trouve là. Le verset 27 est l'endroit où Jean s'approche le plus de l'angoisse que les autres Évangiles situent dans un jardin, à ceci près qu'ici le refus est dit à voix haute et que tout passe en un seul verset. Le verset 33 dit au lecteur ce que veut dire être élevé, pour que personne n'ait à le deviner.
Versets 37-50
Simplement L'auteur s'arrête et résume : il avait fait tous ces miracles devant eux et ils ne croyaient toujours pas, et il cite Ésaïe deux fois. Il ajoute que beaucoup de chefs crurent pourtant, mais sans le dire, parce qu'ils ne voulaient pas être exclus de la synagogue et préféraient l'estime des hommes. Puis Jésus s'écrie une dernière fois, disant que celui qui croit en lui croit en celui qui l'a envoyé, et qu'il est venu sauver et non juger.
Contexte Les deux citations sont Ésaïe 53:1 au verset 38 et Ésaïe 6:10 au verset 40, et toutes deux s'ouvrent dans cette application. Elles sont mises ici à un usage rude, et le texte n'adoucit pas ce qu'il prend à la seconde. Le verset 42 est celui qui empêche le résumé d'être net : il dit que beaucoup de chefs crurent, ce qui contredit l'affirmation catégorique de trois versets plus haut, à moins de lire le verset 43 comme son explication. Le dernier discours n'a ni auditoire ni lieu indiqué, ce qui est inhabituel dans cet Évangile ; il se lit comme le livre qui parle plutôt que comme une scène.